本书的历史背景为南北朝时期，以男主人公宇文邕从落魄皇子，到登基称帝一统北方的历史事件为线索。以南北朝那战火纷飞的数百年的历史为整体故事走向，却不完全按照史诗，而是取材于历史人物原型，进行小事件虚构加工。描写了北周武帝宇文邕波澜壮阔的人生三十六年。除了男女主角宇文邕与兰桥亦之外，还涉及诸多配角，如北齐太师段韶之子段深，北齐兰陵王高长恭，北齐渔阳王高绍信，南陈文帝陈蒨，兰司豫等等。通过这些人的人生，呈现那精彩纷呈与生灵涂炭并存的魏晋南北朝。