小说主人公王紫烟出生在一个知识分子家庭，母亲是上海复旦大学外语系的高材生，是一位知青。由于北疆的环境恶劣，条件艰苦，长期的勤苦劳作，积劳成疾，过早的离开了人世，加上父亲体弱多病，王紫烟小小的年级便挑起了家庭的担子，既要照顾弟弟，又要照顾多病的父亲，虽考上了上海复旦大学外语系，为了给家里减轻负担，毅然来到了上海打工，克服种种困难，终于成为著名的时装模特，结尾很圆满，有情人终成眷属，紫烟最后回到了男主人的怀抱。